Le masque de senteur Feelreal dans l'impasse avec la réglementation des produits de vapotage aromatisés

Bien que le masque de senteur Feelreal pour la réalité virtuelle ne soit pas un système de vapotage à la nicotine ou une cigarette électronique, il vaporise des liquides aromatiques pour l'inhalation des utilisateurs, ce qui, selon la société, le place dans la même catégorie de certification FDA que ces dispositifs.

Alors que la société était confiante en novembre sur ses chances de passer l'approbation de la FDA (Food and Drug Administration), elle se retrouve sur un nouveau blocage qui pourrait compromettre le lancement du produit.

Feelreal a été présenté lors de la GDC 2015 lorsque la société a lancé son prototype public, une sorte de module complémentaire pour les casques VR qui offrait aux utilisateurs un certain nombre de parfums grâce à un système de cartouches à clipser, comme vent chaud et frais, vaporisation d'eau et vibrations haptiques. En 2019, la société a lancé une campagne Kickstarter et IndieGogo pour décliner l'appareil aux consommateurs, les fonds combinés totalisant plus de 190 000 $.

Feelreal envisageait à l'origine des livraisons de l'appareil à 209 $ dès août 2019, bien qu'il ait quelque peu pris du retard avec une refonte qui a amélioré la fixation du masque aux casques VR (compatible actuellement Oculus Rift, HTC Vive, PSVR et Oculus Go). Les créateurs bénéficient également d'une prise en charge prête à l'emploi pour des jeux tels que Beat Saber, Skyrim VR et Arizona Sunshine, et disposent des SDK Unreal et Unity pour que les développeurs de jeux puissent prendre en charge le masque.
 

Le masque Feelreal est cependant basé sur la même technologie que les appareils de vapotage et utilise essentiellement le même liquide que les cigarettes électroniques, mais sans nicotine.

En 2015, ce n'était pas un problème puisque le vapotage n'était pas réglementé au niveau fédéral. Mais la société a ensuite rencontré son premier véritable barrage.
Au milieu d'une crainte de la santé publique entourant les produits de vapotage à la fin de l'année dernière, le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Alex Azar, a annoncé que les fabricants de produits de vapotage aromatisés auraient la possibilité de demander l'approbation de la FDA, mais que ces produits seraient hors du marché jusqu'à ce que la FDA ait donné son avis.

Un récent rapport de CNN maintient cependant que la Maison Blanche annoncera bientôt une interdiction pure et simple de la plupart des cartouches de cigarettes électroniques aromatisées, à l'exception des saveurs de tabac et de menthol. Ce qui mettrait Feelreal dans une position extrêmement délicate.

La société a publié une mise à jour la semaine dernière concernant certains des problèmes de réglementation de la FDA auxquels elle était confrontée.

"Chers contributeurs!
Les informations que nous avons reçues de la FDA considèrent tous les types d'appareils de vapotage dangereux pour les personnes. Étant donné que Feelreal Mask est techniquement un appareil de vapotage, nous avons dû commencer une nouvelle série de tests et d'amélioration du produit pour obtenir une autorisation de production et de vente en série.
Nous ne savions pas le danger potentiel lorsque nous avons commencé à travailler sur le concept Masque, et nous nous soucions de la santé de nos utilisateurs. Donc, si nous n'obtenons pas l'approbation après une nouvelle série de tests, nous devrons clôturer le projet. Nous sommes vraiment désolés pour les inconvénients, mais nous ne pouvons rien faire pour le moment. Nous ne pouvions pas imaginer que notre masque serait soumis à de telles restrictions.
Nous mettrons une nouvelle mise à jour juste après avoir de nouveaux détails à ce sujet."

Un porte-parole de l'entreprise a réussi à répondre à quelques questions dans la section des commentaires de la mise à jour en abordant des sujets tels que les remboursements et les éventuelles modifications de produits.

"Malheureusement, nous ne pouvons pas vous rembourser pour le moment", a déclaré le porte-parole à plusieurs contributeurs concernés. "Comme il s'agit d'une campagne de financement participatif, tous les fonds ont été transférés sur le site de production. Nous faisons de notre mieux pour vous apporter Feelreal dès que possible, mais avec le meilleur des procédures légales possibles. Le projet n'est pas clos, il suffit de reporter un peu plus la réalisation."
 

Le porte-parole répète avec force que le projet n'est pas annulé, mais dit que «tout le concept est soumis à des restrictions», ce qui nécessiterait une refonte complète.

Le plan «B» de la société consiste en fait à convertir le mécanisme de parfum en quelque chose qui tomberait en dehors de la catégorie d'un produit de vapotage.

Tout comme les appareils de vapotage populaires qui ont suscité l'intérêt des agences gouvernementales à la fin de l'année dernière, le modèle de revenus de la société est axé sur la vente d'une vaste gamme de cartouches compatibles, à condition que les utilisateurs en recommandent lorsqu'ils ont épuisée leurs cartouches ou lorsqu'un nouveau mélange a été créé pour un jeu nouvellement pris en charge. Ce modèle de revenus récurrents serait en danger immédiat si Feelreal décidait simplement d'oublier la partie productrice de parfum de l'appareil.